Горькушка, Lactarius rufus

Шляпка: Очень разнообразная по размерам в зависимости от условий произрастания: обычный диаметр 4-10 см, хотя в хорошей среде щедро родятся великаны с размахом шляпки 15 см и более. В процессе развития шляпка гриба преодолевает несколько стадий — из замкнутой полушаровидной превращается в полураспростертую, затем в распростертую и воронкообразную, сохраняя почти на всём протяжении жизненного цикла самую яркую свою примету — острый бугорок в центре. Волнистые края шляпки долгое время остаются подвернутыми, в результате чего гриб производит очень «компактное» впечатление. Цвет — от красно-бурого до розовато-коричневого, окраска равномерная; поверхность сухая, бархатистая. Мякоть шляпки не слишком толстая, ломкая, коричневатого цвета, обильно выделяющая белый млечный сок «отложенной едкости», окраски на воздухе не меняющий.

Гименофор: Пластинки частые, широко приросшие или слабо низбегающие, частые, нередко ветвящиеся у ножки. У молодых грибов — светлые, желтовато-кремовые; в старости порой темнеют, приобретая неаппетитную коричневато-серую окраску.

Споровый порошок: Бледно-кремовый.

Ножка: Примерно 4-8 см в высоту, 0,5 — 1,5 см в толщину (если в глубоком мху — длиннее и тоньше), цилиндрическая или суженная в нижней части, в молодости цельная, затем выполненная. Окрашена под цвет шляпки, за исключением верхней и нижней четвертей; у основания может быть заметна белая опушка — мицелий.

Распространение: Горькушка — гриб, растущий «часто и обильно» на кислых почвах в сырых лесах (как правило, в сосновых, реже еловых), образуя микоризу преимущественно с хвойными деревьями. Очень любит глубокие пышные мхи. Встречается горькушка на протяжении всего грибного сезона, начиная с середины лета и заканчивая октябрем-месяцем.

Сходные виды: Если помнить о характерном бугорке в центре бархатистой красно-коричневой шляпки, спутать горькушку с каким-либо другим грибом довольно непросто. Однако если конфуз все-таки состоялся, и человеку неясно, нашел ли он горькушку, либо же иной гриб рода Млечник (например, краснушку, Lactarius subdulcis), достаточно снять пробу и вспомнить в деталях, за что же горькушку прозвали самым жгучим «груздём».

Съедобность: Как и все млечники, не отягощенные неприятным запахом или особо жесткой конструкцией, Lactarius rufus вполне съедобен после серии определенных процедур, центральной из которых является, несомненно, засолка.

Замечания автора: Как-то получилось так, что с горькушкой я познакомился уже в зрелом возрасте. Мои грибные университеты проходили далеко от сырых сосновых лесов. Познакомился и немножко разочаровался: имя гриба обещало невиданную горечь, обещало несгибаемо-твердый характер, а на деле горькушка оказалась одним лишь имиджем. А может быть, дело в том, что в сырых сосновых лесах растет множество других, заведомо более интересных млечников?