Головач гигантский, Calvatia gigantea
Плодовое тело: Экстремально крупное (10-60 см в диаметре, иногда до метра), массивное (нормальный вес 2-7 кг, официальный рекорд — 25 кг), более-менее округлой формы, напоминающее то тыкву, то приплюснутый баскетбольный мяч, то исполинскую картофелину; в точке крепления к субстрату можно увидеть мощный корневидный отросток мицелия. Оболочка двухслойная; внешний слой белый, тонкий, по мере развития гриба трескается и расшелушивается, открывая более толстый и плотный внутренний слой — который впоследствии тоже лопается и разваливается, выпуская созревшую споровую массу. Таким образом, окраска гигантского головача постепенно меняется от белой до оливково-бурой. Мякоть вначале белая, плотная, постепенно желтеет и коричневеет, становясь всё более рыхлой и ватной; запах и вкус в молодом возрасте слабые, субъективно приятные. Огрызки нижней части головача могут стоять очень долго, вплоть до следующего сезона.
Споровый порошок: Бурый. Споровые массы головача гигантского (как и некоторых других «дождевиков») находят применение в традиционной медицины; им приписываются кровоостанавливающие и бактерицидные свойства.
Распространение: Calvatia gigantea в средней полосе России считается «метеорным» видом — то есть, появляется внезапно, и так же внезапно и необъяснимо исчезает. Говорят, найти его на одном месте дважды очень сложно. Южнее (Белгородская, Ростовская области) плодоношение этого замечательного вида гораздо более стабильное; головач гигантский систематически попадается на плодородных лугах, на опушках, полянах, в редколесье, вдоль полевых дорог.
Сходные виды: Огромные размеры не позволяют спутать гигантский головач ни с каким иным грибом. Условное исключение — головач мешковатый (Bovistella utriformis), который в лучшем своем виде может быть похож на маленький «гигант». Но это как перепутать карлика с ребёнком.
Съедобность: Южане очень хвалят; говорят — единственный «дождевик», обладающий ярким уникальным вкусом. И, главное, его, этого яркого вкуса, очень много даже в одном, отдельно взятом грибе.
Замечания автора: Ну что, теперь я тоже в кругу избранных. В кругу свидетелей Гигантского Головача. Искал его повсюду, упорно и бессистемно (но он же у нас метеорный, скорее он найдёт грибника, чем грибник его), а встретил — по щедрой наводке читательницы — в московском дворе, где-то в двадцати минутах ходьбы от дома. Печатники — район не просто грибной; Печатники — район грибной экзотики!
Да, встречу эту предвкушал долго, думал, будто готов — а оказалось, не готов ни капли. Раза три прошёл мимо громадного гипсового шара, выискивая обещанные грибы — а потом оптика вдруг перестроилась, и я узрел картину всего в полном объёме.
Ну что сказать — к такому жизнь нас не готовит.